Los votantes de la ciudad inglesa de Mánchester eligen este jueves a un nuevo alcalde para sustituir a Andy Burnham, quien dejó el cargo para convertirse en primer ministro del Reino Unido. La cita también ofrece a unos dos millones de votantes la oportunidad de evaluar al gobernante Partido Laborista, cuya popularidad, en declive, Burnham espera revitalizar. Los colegios electorales estarán abiertos de 7.00 a 22.00 horas, y el recuento de votos comenzará el viernes por la mañana.
Burnham fue alcalde del Gran Mánchester durante nueve años, hasta que el mes pasado ganó unas elecciones parciales para obtener un escaño en el Parlamento con la intención de disputar al entonces primer ministro, Keir Starmer, el liderazgo laborista. El impulso de Burnham llevó a Starmer a anunciar su dimisión tras solo dos años en el cargo. Burnham fue el único candidato en las elecciones internas del Partido Laborista y se convirtió en primer ministro el 20 de julio.
Ha establecido en la ciudad una delegación de la oficina del primer ministro, bautizada como "Número 10 del Norte", para contribuir al cumplimiento de su promesa de otorgar más competencias a los dirigentes locales y extender el crecimiento económico por todo el país.
La región del Gran Mánchester tiene una población de unos tres millones de habitantes e incluye la ciudad de Mánchester y las localidades circundantes. Burnham ganó tres elecciones consecutivas a la alcaldía, en 2017, 2021 y 2024, y la candidata laborista Bev Craig, actual líder del Ayuntamiento de Mánchester, confía en conservar el cargo para su partido.
El laborismo busca una demostración de fuerza
Burnham afirmó que ejercer como alcalde había sido un "inmenso privilegio" e instó a los votantes a apoyar a Craig para "seguir avanzando a partir de los progresos que todos hemos logrado juntos". Craig se enfrenta a otros seis candidatos, entre ellos Sian Astley, del partido antiinmigración Reform UK, que obtuvo importantes victorias en numerosas zonas del Gran Mánchester en las elecciones locales de mayo.
El Partido Laborista también ha perdido votantes en favor del Partido Verde, que ganó en febrero unas elecciones parlamentarias parciales en el distrito de Gorton y Denton, en el Gran Mánchester, relegando a los laboristas al tercer puesto y aumentando la preocupación dentro del partido gobernante por el liderazgo de Starmer. Esos temores alcanzaron su punto álgido tras la debacle electoral de mayo, que provocó la caída de Starmer y el ascenso de Burnham.
Rob Ford, profesor de Política de la Universidad de Mánchester, señaló que "los laboristas quieren hacer una demostración de fuerza en una región urbana donde el partido ha ejercido durante mucho tiempo un claro dominio político". "Una victoria contundente en el que fue su territorio político supondría un importante impulso para Andy Burnham", escribió Ford en una publicación del centro de estudios U.K. in a Changing Europe.
