El viernes, el senador Roger Marshall dio un paso poco común para un candidato republicano en ejercicio que se postula en Kansas: lanzó un anuncio de ataque contra su rival demócrata.
Cuando el pastor Adam Hamilton lanzó su campaña para el escaño, hace cuatro meses, las probabilidades parecían escasas. El estado no ha enviado a un demócrata al Senado en casi un siglo, y el presidente Donald Trump lo ha ganado por al menos 14 puntos porcentuales en todas sus campañas.
Pero ahora que comienza la tradicional recta final hacia las elecciones intermedias tras el Día del Trabajo, Hamilton se muestra optimista.
“La gente está muy frustrada”, dijo Hamilton en una entrevista, recordando una conversación reciente con un hombre de 79 años que le entregó un recibo de diésel para su camioneta y le dijo: “Por eso voy a votar por ti”.
Desde los suburbios de Filadelfia hasta el Valle Central de California, este tipo de historias están alimentando las esperanzas de los demócratas de que no solo puedan dar la vuelta a la Cámara de Representantes, sino también hacerse con la mayoría en el Senado mediante sólidas campañas en territorio republicano. Si tienen éxito, los demócratas no solo ejercerían un control significativo sobre el presidente Donald Trump durante sus dos últimos años en el cargo, sino que también comenzarían a reparar la imagen desgastada de su partido mientras se preparan para las próximas elecciones presidenciales.
Los republicanos reconocen que enfrentan vientos en contra históricos como partido en el poder, dos años después de ganar la Casa Blanca y obtener el control unificado de Washington. Y Trump no ha ayudado al iniciar una guerra con Irán, que ha agravado una crisis del costo de vida, que ya era una de las principales preocupaciones de los votantes.
Pero con las contiendas de las elecciones intermedias de noviembre ya definidas en gran medida, el Partido Republicano ve motivos para el optimismo en su ventaja financiera, los crecientes esfuerzos de Trump por movilizar a la base del partido y el auge de los socialistas democráticos en todo el país, a quienes esperan convertir en un lastre para los demócratas en general.
“Los temas van a ser los mismos en mi contienda y en la de todos los demás”, dijo el representante Derrick Van Orden, de Wisconsin, en una entrevista. “La gente se está dando cuenta de que el Partido Demócrata ya no es el Partido Demócrata, sino el partido de los Socialistas Democráticos de Estados Unidos”, (DSA, por sus siglas en inglés).
La ofensiva del Partido Republicano se intensificó este fin de semana cuando el comité independiente de campaña pro-Trump MAGA Inc. comenzó a recurrir a su fondo de campaña de más de US$ 400 millones para las elecciones intermedias, un momento muy esperado para los republicanos en situación vulnerable.
A partir del miércoles, los republicanos se reunirán en Dallas para una convención inusual de elecciones intermedias que se espera que esté dominada por Trump. Está programado que él hable ambas noches, y el presidente del Comité Nacional Republicano, Joe Gruters, ha promocionado el evento como “Trumpapalooza”.
Los demócratas no están dejando que la ofensiva republicana quede sin respuesta. El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, está enviando una delegación de demócratas de la Cámara a Dallas para contrarrestar la convención. Y el gobernador de Illinois, JB Pritzker, un posible candidato presidencial para 2028, también se dirige a la ciudad para ayudar a los demócratas de Texas a contraatacar, según una portavoz de Pritzker, Leah Hurwitz.
Aprovechando la convención, Trump ha prometido pasar los últimos 30 días de la campaña electoral recorriendo el país de un extremo a otro en apoyo a su partido, centrándose en 35 contiendas que, según él, determinarán el control del Congreso.
El hecho de que Trump se haya convertido en un protagonista de las elecciones intermedias, a pesar de su impopularidad en todo el país, ha entusiasmado a los demócratas y ha dejado a los republicanos en distritos competitivos sopesando hasta qué punto deben vincularse a él.
“Será espectacular”, dijo el sábado a los periodistas en Carolina del Norte el gobernador demócrata de California, Gavin Newsom, elogiando con sarcasmo los planes de Trump para las elecciones intermedias. “Es un presidente histórico… históricamente impopular”.
“El presidente Trump no figura en la boleta electoral”, dijo en una entrevista el representante republicano Tom Barrett, de Michigan, quien no planea asistir a la convención. “Yo figuro en la boleta y mi oponente figura en la boleta, y esa es la elección a la que se enfrentará la gente”.
Los demócratas pasan a la ofensiva en materia económica
Los demócratas necesitan ganar algunos escaños en la Cámara de Representantes para obtener la mayoría, mientras que su camino hacia el control de la Cámara Alta es más difícil. Necesitarían ganar cuatro escaños netos, incluidos algunos en estados de tendencia republicana, al tiempo que defienden algunos escaños reñidos que ya ocupan.
Los demócratas coinciden en general en que sus mejores oportunidades para ganar escaños en el Senado se encuentran en Maine, Carolina del Norte y Ohio, y luego en territorios más difíciles como Alaska, Iowa y Texas.
“Los demócratas tienen seis oportunidades ofensivas clave y seguimos ampliando el mapa, lo que obliga a los republicanos a apresurarse para defender estados profundamente republicanos a medida que nos acercamos a noviembre con múltiples caminos para ganar la mayoría”, dijo Devan Barber, director ejecutivo del Comité de Campaña Senatorial Demócrata, en un comunicado.
El mapa no está exento de desafíos para los demócratas. En Michigan, los demócratas postularon al progresista Abdul El-Sayed a pesar de la oposición del líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, quien consideraba que la representante Haley Stevens tenía más posibilidades de ser elegida. Y en Nueva Hampshire, los demócratas están a la defensiva frente a un candidato republicano fuerte y conocido: el exsenador John E. Sununu. Y aunque los demócratas se sienten alentados por la solidez de la campaña de reelección del senador Jon Ossoff en Georgia, él sigue buscando otro mandato en un estado en el que Trump ganó por 2 puntos porcentuales en 2024.
En la lucha por la mayoría en la Cámara de Representantes, los demócratas siguen sumando distritos cada vez más conservadores a su lista de objetivos. Pero aún tienen que defender más escaños ganados por el presidente Donald Trump en 2024 de los que los republicanos tienen que conservar de los que él perdió.
“Están operando en nuestro territorio”, dijo Mike Marinella, portavoz del Comité Nacional Republicano del Congreso.
El esfuerzo nacional de redistribución de distritos que Trump llevó a cabo durante meses también ha dado a los republicanos la esperanza de poder frenar sus pérdidas. Pero los demócratas, al ver un panorama político que se ha rebelado contra Trump, creen que incluso algunos de los escaños rediseñados están en juego, como los que los republicanos reconfiguraron en el sur de Texas, de mayoría latina.
En una reciente encuesta de Reuters/Ipsos, los votantes dijeron que preferían a los demócratas sobre los republicanos en la votación genérica para el Congreso por 5 puntos porcentuales. Desaprobaban el desempeño de Trump en el cargo por un margen de 25 puntos y su manejo de la economía por un margen aún mayor.
Para los demócratas, la estrategia para las elecciones intermedias es sencilla: abordar las crecientes frustraciones económicas de los votantes, incluidos aquellos que le dieron una oportunidad a Trump en 2024, pero ahora se sienten traicionados.
“La palabra que escucho casi a diario es ‘ahogarse’”, dijo la representante demócrata Kristen McDonald Rivet, de Michigan. “Las familias de mi distrito se están ahogando, y la situación es mucho peor para ellas ahora que hace dos años”.
El distrito de McDonald Rivet, en el centro de Michigan, es un tradicional distrito disputado, donde Trump ganó por apenas un 2 % en 2024. Pero los demócratas también ven oportunidades en lugares como el 6.º distrito congresional de Kentucky, que apoyó a Trump por 15 puntos.
El candidato demócrata en ese lugar, el ex fiscal federal Zach Dembo, dijo que el tema de la asequibilidad es un tema “de gran importancia” en el distrito del centro de Kentucky. Señaló que Kentucky es el estado que más ganado cría al este del río Mississippi, lo que lo hace especialmente vulnerable a la reciente decisión de Trump de reducir los aranceles a los productores extranjeros de carne de res.
“En realidad, esta contienda no es entre demócratas y republicanos”, dijo Dembo en una entrevista. “Se trata del cambio frente al statu quo”.
En muchas contiendas reñidas, los demócratas saben que deben distanciarse de la imagen nacional del partido, que a menudo obtiene peores resultados en las encuestas que el Partido Republicano y que ahora se ha llegado a equiparar, en parte, con socialistas democráticos como el alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani.
Hamilton, por ejemplo, dijo que está a favor de “fronteras fuertes y seguras”, y calificó al expresidente Joe Biden de “desastre” en este tema.
“Cuando la gente en Kansas piensa en los demócratas a nivel nacional, piensa en la [organización] DSA”, dijo Hamilton. “Me han preguntado: ‘¿Eres socialista o comunista?’ Mi respuesta es: ‘No, soy un demócrata de mentalidad independiente’”.
La imagen del Partido Demócrata está especialmente bajo presión en unas cuantas contiendas electorales en las que los independientes están llevando a cabo campañas sólidas para obtener escaños que actualmente ocupan los republicanos. En algunas de esas contiendas, los candidatos demócratas se han retirado para darles a los independientes una mejor oportunidad.
Nebraska es un ejemplo destacado. Durante su primer debate la semana pasada, el senador republicano Pete Ricketts calificó repetidamente a su oponente independiente, Dan Osborn, como «el demócrata Dan», mientras Osborn insistía en que no se alinearía con ningún partido si resultaba elegido.
La estrategia republicana
La economía es un tema mucho más delicado para los republicanos, quienes deben mostrarse comprensivos con las preocupaciones de los votantes al tiempo que lidian con la insistencia de Trump en continuar la guerra. Trump dijo el miércoles que las elecciones intermedias “no le afectaban” a la hora de considerar el fin de la guerra.
Los republicanos se han mantenido en su mayoría unidos detrás de Trump en lo que respecta a la guerra, aunque en ocasiones se ha notado su impaciencia. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, dijo recientemente que sería “genial” que la guerra terminara antes de las elecciones de mitad de periodo, pero que, de no ser así, los republicanos “podrán explicar por qué fue necesario, por qué tuvimos que terminar el trabajo”.
Van Orden, un exmiembro de los Navy SEAL, dijo que las consecuencias serían desastrosas si Irán llegara a obtener un arma nuclear.
“Cuando le explico eso a la gente, me dicen: ‘Ah, ya entendí’”, dijo Van Orden, quien tiene previsto hablar en la convención de las elecciones intermedias. “Y también les recuerdo, especialmente a mis colegas demócratas y a muchas personas en los medios de comunicación, que todavía no estamos pagando tanto dinero por un galón de gasolina como lo hacíamos bajo el gobierno de Biden. No lo estamos haciendo”.
Algunos republicanos en contiendas reñidas se han distanciado de la guerra al apoyar resoluciones para limitar los poderes bélicos de Trump. Entre ellos se encuentra Barrett, quien dijo que es “muy sensible a la naturaleza de una guerra prolongada” como veterano del Ejército con 22 años de servicio.
“No he cedido y esto es algo en lo que creo firmemente, y voy a votar según mi conciencia”, dijo Barrett.
Trump, quien tiene una tendencia a castigar a los críticos dentro de su propio partido, se ha contenido en gran medida mientras algunos republicanos en contiendas reñidas han buscado distanciarse de él. Y el vicepresidente J. D. Vance sugirió el jueves que entendía si algunos candidatos querían saltarse la convención para enfocarse en asuntos “locales”.
La Casa Blanca preferiría mucho más convertir las elecciones intermedias en un referéndum sobre los demócratas, quienes, según ellos, se han desviado demasiado hacia la izquierda.
En algunas contiendas clave para la Cámara de Representantes, los votantes demócratas eligieron a candidatos que, según grupos nacionales, son demasiado liberales para ganar en las elecciones generales. El oponente de Barrett, Will Lawrence, es uno de esos candidatos, y CNN informó el viernes sobre cientos de publicaciones eliminadas en redes sociales en las que apoyaba la abolición de la policía y las prisiones, entre otras cosas. Lawrence, cofundador del Movimiento Sunrise, dijo que ya no apoya la reducción de fondos a la policía y se arrepintió de algunos de sus comentarios anteriores.
Los republicanos también se muestran optimistas gracias a una mayor reserva de fondos en las cuentas de su comité nacional. El Comité Nacional Republicano cerró julio con US$ 130 millones en efectivo, mientras que el Comité Nacional Demócrata tenía US$ 16 millones en el banco, además de una deuda de US$ 18 millones.
Ese dinero es más relevante que nunca tras un fallo de la Corte Suprema en junio que eliminó los límites al gasto coordinado entre los comités de los partidos y las campañas. El Comité Nacional Republicano del Congreso ya se ha aprovechado del fallo al reservar anuncios coordinados para al menos 20 candidatos, mientras que su contraparte demócrata ha tardado más en sacar provecho de ello.
Sin embargo, hasta este fin de semana no estaba claro si los republicanos en escaños disputados también podrían contar con que MAGA Inc. acudiera al rescate. Pero el comité independiente de campaña comenzó a responder esa pregunta el sábado cuando reveló un gasto de US$ 10 millones en la contienda por el Senado de Texas, donde el candidato demócrata James Talarico ha superado asmpliamente en recaudación al fiscal general republicano Ken Paxton por casi US$ 60 millones.
Trump sugirió el viernes que tenía casi US$ 1.000 millones de dólares en fondos externos a su disposición y que planeaba gastar hasta la mitad de esa suma en las elecciones intermedias.
“Vamos a gastar mucho dinero porque no queremos perder nuestro país”, dijo Trump a los periodistas en la Oficina Oval.
Los republicanos también esperan que el aumento de la actividad de Trump en la campaña electoral reactive a sus votantes de 2024, aunque eso ponga a los candidatos titulares vulnerables en una situación incómoda.
En una reunión reciente de la Coalición Judía Republicana, el candidato republicano al Senado por Carolina del Norte, Michael Whatley, estimó que en su estado había hasta 250.000 votantes que habían votado por Trump en las elecciones presidenciales, pero que no participaron en las elecciones intermedias. “Esa participación es absolutamente esencial”, afirmó Whatley.
Un estratega republicano que trabaja en una contienda reñida por la Cámara de Representantes coincidió en que la participación republicana es un tema importante, pero señaló que la solución al problema debe ser “mucho más profunda” que el hecho de que Trump salga de gira.
“Creo que debe haber más optimismo en cuanto a que las cosas están mejorando” económicamente, dijo el estratega, y agregó que la Casa Blanca carece de un “mensaje claro” sobre cuándo sucederá eso.
El mensaje final
El factor Trump no es la única variable importante de cara a los dos últimos meses antes de las elecciones.
Ambos partidos se apresuran a responder a la creciente indignación de los votantes hacia los centros de datos y los recursos que consumen. En la reñida contienda por la gobernación de Nevada, el titular republicano Joe Lombardo y su oponente demócrata, el fiscal general Aaron Ford, han intercambiado anuncios de televisión en los que se acusan mutuamente de tener una relación demasiado cercana con la industria.
“Los centros de datos están aumentando nuestros costos, pero a Joe Lombardo no le importa”, dice Ford en un anuncio que reproduce las declaraciones de Lombardo en mayo, en las que afirmaba que “apoya de todo corazón a los centros de datos”.
(Lombardo, al igual que muchos gobernadores republicanos que enfrentan este tema, ha exigido que los centros de datos asuman la responsabilidad de no sobrecargar los recursos locales).
Los candidatos también pasarán las próximas semanas discutiendo si deben debatir —y, de ser así, con qué frecuencia—. Mientras que la senadora Susan Collins y su rival demócrata, Troy Jackson, parecen tener acordados cuatro debates en octubre en su decisiva contienda en Maine, hay más incertidumbre en otras contiendas, como la por la gobernación de Ohio, donde la demócrata Amy Acton indicó el miércoles que no estaba interesada en debatir con el republicano Vivek Ramaswamy.
Y, en otra cuestión aún sin resolver, aunque gran parte de las especulaciones recientes sobre el gasto externo se han centrado en los grupos pro-Trump, los comités independientes de campaña alineados con los partidarios de Israel y las industrias de las criptomonedas y la inteligencia artificial aún cuentan con cientos de millones de dólares que podrían influir en las contiendas.
Los votantes también pueden esperar ver más a los posibles candidatos para 2028 en las próximas semanas, especialmente a los demócratas, mientras se esfuerzan por demostrar su utilidad para el partido y forjar nuevas alianzas en el Congreso.
El exsecretario de Transporte Pete Buttigieg tiene programado visitar al menos seis estados solo en septiembre. Se espera que el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, continúe haciendo una intensa campaña para ganar cuatro escaños de la Cámara de Representantes en su estado, al tiempo que él mismo se postula para la reelección. Y se espera que la exvicepresidenta Kamala
Harris intensifique sus viajes para apoyar a los candidatos, aun cuando algunos en territorios de tendencia republicana han dicho que no acogerían con agrado su apoyo.
Harris restó importancia a ese desdén en una entrevista televisiva el jueves, y le dijo a MS NOW: “Los apoyo para que hagan lo que sea necesario para ganar”.
Al dirigirse a los periodistas el jueves, Vance —ampliamente considerado como el favorito de facto para la candidatura presidencial republicana en 2028— instó a todos los republicanos a enfocarse en las elecciones intermedias, ya que algunos de ellos, como Ted Cruz, senador de Texas, han generado rumores sobre sus ambiciones de llegar a la Casa Blanca.
McDonald Rivet dijo que no daba nada por sentado en la recta final, incluso después de que los republicanos de su distrito postularan a un candidato relativamente desconocido, Tom Smith, en lugar de a un rival respaldado por Trump.
“Creo que esto va a estar más reñido de lo que la mayoría de la gente piensa”, dijo. “Creo que vamos a tener que trabajar por cada voto y darlo todo hasta noviembre”.
